Reading Thoreau in Another’s Voice Reading Thoreau
Ryan LaLiberty

Abstract

Reading Thoreau in Another’s Voice Reading Thoreau is an experimental sound work that elucidates the complex network of materialities present in literature. Two sound sources are taken from two public-domain audio readings of Henry David Thoreau’s Walden. The two verbatim excerpts — from the chapter “Sounds” where Thoreau expresses his at times ambivalence, at times exuberance, but constant alertness to the soundscape of Walden Pond — are fed into a modular synthesizer. Within the processing domain of the synthesizer, each excerpt is fed into an envelope detector that traces the volume contour of the reading, creating an extractable mimesis of the auditor’s rhythm. These rhythmic envelopes are then applied to the opposite excerpt, forcing the reader to read in the rhythm of the other’s voice. The resulting audio stutters and glitches as one reader opens and closes the mouth of the other. In concert, both readers open up pulsating oscillators that accompany the readings. Sound here is voltage, apart from all semantic content. As the rhythm of the reader’s words is extracted, so too are the extra-semantic components that emerge from the noise of the recording. The network of Walden is broadened thus to include the bodies of its auditors and the noises of its medium. 

Resumo

Lendo Thoreau na Voz de Outro Lendo Thoreau é uma obra sonora experimental que lança luz sobre a complexa rede de materialidades presente na literatura. Duas fontes sonoras são retiradas de duas leituras de áudio em domínio público de Walden, de Henry David Thoreau. Os dois trechos verbais — do capítulo “Sounds”, no qual Thoreau expressa  a sua ora ambivalência, ora exuberância, mas atenção constante em relação à paisagem sonora de Walden Pond — alimentam um sintetizador modular. Dentro do domínio de processamento do sintetizador, cada trecho alimenta um detetor de envolventes que traça o contorno do volume da leitura, criando uma mimese extraída do ritmo do ouvinte. Estes envolventes rítmicos são então aplicados ao trecho oposto, forçando o leitor a ler ao ritmo da voz do outro. O áudio que daí resulta gagueja e falha na medida em que cada leitor abre e fecha a boca do outro. Em concerto, ambos os leitores ativam osciladores que acompanham as leituras. O som aqui é a voltagem, para lá de todo o conteúdo semântico. À medida que o ritmo das palavras do leitor é extraído, também o são os componentes extra-semânticos que emergem do ruído da gravação. A rede de Walden é assim ampliada para incluir os corpos dos seus ouvintes e os ruídos do meio.

© 2017 Ryan LaLiberty.
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