A Missão em guerra: a história oculta da colecção de crânios de Timor da Universidade de Coimbra

Resumo

Este artigo explora a turbulenta história colonial da colecção de crânios de Timor da Universidade de Coimbra. Em Portugal, nas décadas de 1930 e 1940, a incerteza acerca da proveniência da colecção motivou acesa controvérsia sobre a sua autenticidade e a classificação antropológica de Timor. Com base em documentação inédita, este artigo expõe a história oculta da colecção. Revela-se aqui o modo como, em Timor, os crânios humanos foram adquiridos, interpretados e documentados por missionários católicos, no quadro de crises e conflitos que eclodiram durante e após a “guerra de Laleia”, entre 1878 e 1881. Por conseguinte, esta colecção está intimamente imbricada nesses processos políticos e epistémicos de hostilidade. Ao revelar esta história oculta, o artigo pretende também sugerir que o estudo da história colonial de colecções científicas deve atender à articulação entre dois processos: a aquisição e apropriação de colecções no terreno, e os circuitos de informação e documentação associados aos modos de aquisição.