The Poetics of Satire

Abstract

La satire mêle parole et violence, violence de l’indignation, violence du
rire. Elle naît d’un décalage, devenu insupportable, entre l’idéal et le réel.
Elle convertit en émotion littéraire tout ce qui, dans le spectacle de la vie au
jour le jour, suscite de la contrariété et du déplaisir, apparaît comme ridicule
ou scandaleux. Elle invite à réfléchir sur le rapport entre littérature et
agressivité, sur les enjeux esthétiques de l’indignation et de la dérision, sur
la possibilité et la portée d’un lyrisme fondé sur le comique et la négativité.
La satire témoigne en outre dans l’histoire littéraire de l’émergence d’un
sujet libre et critique qui s’affranchit des sources traditionnelles d’autorité.
Elle prouve que la beauté poétique peut aussi être inspirée par la noblesse
de l’indignation et par le pouvoir salvateur du rire. Quatre éléments
apparaissent essentiels. Le premier concerne son origine psychologique :
la satire répond à une colère, un malaise, une contrariété ; elle soulage la
conscience, la mauvaise humeur ou l’envie de se moquer. Le second, c’est
l’agression : une satire est une attaque qui vise à provoquer une blessure
morale. Le troisième élément touche à la norme, à la loi, au principe que
l’on a estimé bafoué et piétiné. Le quatrième élément engage la mise en
forme du mouvement d’indignation. Ici intervient l’habileté rhétorique,
l’art du bon mot, l’arme privilégiée du comique.